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「めんたいぴりり」でおなじみ、「味の明太子」をこの世に誕生させた「ふくや」。その伝統を受け継ぐ時にプレッシャーはなかったのでしょうか？ 川原社長に山本華世さんが迫ります。
父（創業者 川原俊夫氏）は商標登録とか製法特許とか、何も取らなかった。だから一度「元祖」って付けたらどうかって父に提案したら「そうしたら美味くなるとか！」というのが第一声で（笑）。「一番というのは最初に作った明太子屋じゃないぞ。今、一番おいしいとこぞ！」と叱られました。今となれば、父が特許も取らず、惜しみなく同業者に製造方法を教えたことで、明太子が広まるきっかけになったんですよね。
29歳の時、父の具合が悪くなって。当時私も兄も銀行に勤めていて、兄は支店長だったからすぐには帰れないと。だから私が先に帰ってきた。そこで父は「味を守るな」って言ったんですよ。時代時代で味は変わるから、って。普通はね、味を守らないかん、暖簾を守らないかん、って思うじゃないですか。でも逆にどんどん変えろって。伝統に縛られるとか、そういうのはなかったですね。塩分濃度も色も変えたし。それに父は「美味しいものならどんな遠くからでも買いに来る」っていう考えだった。でも女性の感覚だと、近所に店があったらそっちで買うだろうと。これには母も賛同して「店舗展開していこう」ってことになりました。５年で5店舗程開店させて、さすがにこれ以上は自分の能力オーバーだなと思って、兄にそろそろ帰ってきて、と頼んだ。それから今38店舗です。
ある日、私が仕入れに見事に失敗して。毎日クズが５００キロとか出ました。全く使えない明太子がね（笑）。ずうっと捨ててました。使ったら商品の質が落ちるから、やせ我慢して４カ月で70トンも。いやーあの時は、本当にどうしよう…と毎日ピンチでした。バラして瓶に入れてみたけど、そんな簡単に売れるわけはない。ところがその時にちょうど数の子が大暴落して、たまたまうちに買ってくれ、っていう人が来たんです。その時に「この数の子もクズの明太子も余りもんと余りもん、どっちもマイナスやん。マイナスとマイナスをかけたらプラスになるね」って言って混ぜたのが「数の子明太子」。爆発的に売れました。どん底のマイナスからの発想がプラスに転じた瞬間でした。
「めんツナかんかん」という商品がありますが、これは女性社員が見つけてきた美味しいツナ缶とのコラボ商品です。一年足らずで１００万缶の大ヒットになりました。女性の方が商品開発に向いていると思う。でも、私が帰ってきた頃、まだまだ男性中心の会社でした。で、ふくやも女性をどんどん採用しようと。バシッと面接会場作って待っていたけど、でも誰も来ないんですよ（笑）。結局その頃はまだ、女性が働くような雰囲気じゃなかったんですね。
それから制服とか、環境とか、いろいろ変えていきました。結婚しても、子供が生まれても仕事が続けられるように制度も整えました。たとえば子供ができた社員を人事に呼んで、どういう勤め方だったら働けるとか、休みや勤務時間の希望とかを聞くわけです。それを参考にしました。女性社員が定年まで幹部社員として働いてくれるためにはどうしたらいいか、いつも考えてますからね。うちの人事、すごいなあ、って思ったのが、社員が結婚した時、相手の男性を呼んでね、もちろん他の会社の人ですよ。で、子育ての協力の仕方とか教えてます。おせっかいでしょ（笑）。
冗談めかして言っとるけど、本当に「女性が辞めずにすむ職場」を実現してる。川原社長のすべての発想は、マイナスをどうプラスに変えていくか？そこが肝。私の大好物「数の子明太子」は、大ピンチから誕生した事を知って味わうと、また格別の美味しさやった（華世）
山本華世も
これがなかったらアビスパは存続していなかったろうね。男やね！川原社長！
